À la suite d’une table ronde organisée ce dimanche 18 octobre par le ministère de l’Agriculture, la Côte d’Ivoire cherche à mobiliser environ 1,25 milliard de dollars auprès de 24 entreprises italiennes pour moderniser sa filière rizicole. Face à une facture d’importation toujours trop lourde, Abidjan entend exploiter son fort potentiel agricole et réduire sa dépendance extérieure.
Face à une facture d’importation qui pèse lourdement sur sa balance commerciale, la Côte d’Ivoire active de nouveaux leviers diplomatiques et économiques. Le pays, qui figure parmi les principaux acquéreurs de riz au sein de l’UEMOA aux côtés du Sénégal et du Bénin, multiplie les initiatives pour booster son offre locale. C’est dans cette dynamique que les acteurs économiques et institutionnels se sont réunis lors de cette rencontre stratégique. Vingt-quatre entreprises italiennes ont répondu à l’appel pour explorer des opportunités concrètes dans les cultures vivrières. Au cœur des discussions, il y a eu un catalogue de treize projets d’envergure dédiés à la chaîne de valeur du riz, représentant un besoin de financement estimé à 731,6 milliards de francs CFA. L’objectif est de « transformer les discussions en partenariats tangibles pour doper la production nationale, amoindrir notre dépendance extérieure et consolider notre indépendance alimentaire », a résumé Bernard Kini Comoé, ministre délégué chargé des Productions vivrières.
Un pont entre les expertises italiennes et les chantiers ivoiriens
Parmi les chantiers phares soumis aux investisseurs transalpins figure l’aménagement hydraulique de 35 000 hectares de terres à Kossou et Buyo, un projet évalué à lui seul à 355 milliards de francs CFA. Le portefeuille englobe également des volets cruciaux pour la modernisation de la filière : mécanisation des exploitations, amélioration de la recherche variétale, fourniture de semences de qualité, réhabilitation des périmètres existants ainsi que la mise à niveau des infrastructures de stockage et de transformation. Cette offre résonne particulièrement avec les compétences reconnues de l’Italie, premier producteur de riz de l’Union européenne. Doté d’une solide expertise en machinisme agricole, en transformation agroalimentaire et en recherche agronomique, à l’instar des travaux menés par le CREA sur la résistance des cultures aux stress hydriques, le secteur privé italien dispose des atouts nécessaires pour accompagner la transformation de la riziculture ivoirienne, sous réserve de modèles adaptés aux réalités du terrain.
Un immense potentiel encore sous-exploité
Cette offensive vers Rome s’inscrit dans une stratégie globale d’ouverture aux capitaux étrangers. En avril dernier, le gouvernement ivoirien avait déjà engagé des pourparlers similaires avec une délégation d’investisseurs émiratis menée par Resources Investment LLC. Et pour cause, un défi de taille se présente ainsi. Selon les données du Département américain de l’Agriculture (USDA), la Côte d’Ivoire a dû importer près de 1,6 million de tonnes de riz usiné en 2024 pour combler une consommation intérieure frôlant les 2,95 millions de tonnes. Un paradoxe au vu du potentiel agronomique du pays, qui recèle plus de 2 millions d’hectares de terres propices à la riziculture, dont moins de la moitié (environ 900 000 hectares) sont actuellement valorisées. En combinant l’extension des surfaces cultivées, la maîtrise de l’eau et l’apport de technologies de pointe, Abidjan entend bien transformer l’essai pour faire de son grenier à riz un pilier incontestable de son autonomie.
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