À l’occasion d’une session virtuelle de Farmer Square Africa, le 3 août 2026, le Dr Taofeek Tope Adegboyega, président de la Society for Underutilized Legumes (SUL), a appelé à investir dans les légumineuses sous-exploitées du Nigeria, qu’il présente comme un levier pour la sécurité alimentaire et la résilience climatique.
L’entretien a exhorté gouvernements, chercheurs, partenaires au développement et investisseurs privés à accorder la priorité à ces cultures indigènes négligées, porteuses selon lui d’un fort potentiel de transformation des systèmes alimentaires africains. Le Dr Adegboyega a averti que la dépendance persistante du Nigeria à quelques cultures de base rend ses systèmes alimentaires de plus en plus vulnérables au changement climatique, au déclin de la fertilité des sols et à la montée des carences nutritionnelles.
« Le Nigeria possède l’un des patrimoines génétiques de légumineuses les plus diversifiés d’Afrique, avec des variétés résistantes à la sécheresse, capables de fixer l’azote, riches sur le plan nutritionnel et importantes sur le plan culturel. Pourtant, ces cultures restent largement absentes des agendas de recherche formels, des budgets nationaux, des systèmes semenciers commerciaux et des chaînes de valeur de l’industrie alimentaire », a-t-il déclaré.
Des cultures prometteuses mais délaissées
Dr Adegboyega a cité le voandzou, le pois bambara, le pois d’Angole, le pois de terre de Kersting et le haricot ailé parmi les légumineuses les plus prometteuses mais les moins valorisées du Nigeria. Bien que cultivées dans plusieurs communautés, ces espèces continuent de souffrir d’un financement de recherche limité, d’une faible attention politique et d’investissements commerciaux quasi inexistants. Il a expliqué que nombre de ces légumineuses affichent une teneur en protéines comprise entre 18 et 39 %, le haricot ailé figurant parmi les sources de protéines végétales les plus riches au monde. Elles apportent également des micronutriments essentiels comme le fer, le zinc et le calcium, ce qui en fait des alliées précieuses contre la faim invisible et la malnutrition infantile. Au-delà de la consommation domestique, ces cultures peuvent être transformées en pain, nouilles, farine et aliments de complément, réduisant ainsi la dépendance aux matières premières importées tout en créant de nouvelles opportunités agro-industrielles.
Des systèmes alimentaires plus résilients au climat
Selon Dr Adegboyega, les bénéfices de ces légumineuses dépassent le cadre nutritionnel. Leur capacité naturelle à fixer l’azote améliore la fertilité des sols, réduit le recours aux engrais et renforce la résistance à la sécheresse et aux aléas climatiques.
Il a souligné que l’extension de leur culture et de leur commercialisation pourrait générer de l’emploi, consolider les moyens de subsistance ruraux, autonomiser les femmes agricultrices qui cultivent traditionnellement bon nombre de ces espèces, et contribuer à la stratégie de substitution aux importations du Nigeria tout en ouvrant de nouvelles perspectives à l’export.
Malgré ce potentiel, plusieurs obstacles freinent encore leur adoption à grande échelle. Il s’agit d’un accès limité à des semences de qualité, investissement insuffisant dans la recherche, pression des ravageurs et maladies, capacités de transformation restreintes, faiblesse des systèmes de marché, infrastructures déficientes, et politiques agricoles qui continuent de favoriser les céréales au détriment des légumineuses.
Parmi les recommandations formulées, figurent l’accroissement du financement dédié à la recherche, intégrer les légumineuses sous-exploitées dans les plans nationaux de développement agricole, renforcer les systèmes de production semencière, encourager les industriels à développer des produits à base de légumineuses, et soutenir les entreprises semencières communautaires dirigées par des femmes.
La rencontre s’inscrivait dans le cadre d’Agversation, la série de dialogues phare de Farmer Square Africa, sous le thème « Au-delà du niébé et du soja : exploiter le potentiel des légumineuses sous-utilisées ». Fondée par le communicant et défenseur du développement agricole Timilehin Osunde, Farmer Square Africa est une plateforme qui relie la recherche agricole aux agriculteurs, décideurs politiques, agro-entrepreneurs et au grand public à travers le partage de connaissances.
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