Du 9 au 13 septembre 2025, l’IITA accueille la Semaine Portes Ouvertes de Rijk Zwaan. Cet événement réunit des producteurs, experts et partenaires venus plusieurs pays africains pour découvrir les nouvelles variétés maraîchères de l’entreprise néerlandaise, à travers des démonstrations, ateliers et échanges techniques. Les séances d’échange entre producteurs de différentes nationalités ont pour ambition de stimuler à la fois la production et la consommation locale de légumes au Bénin et en Afrique.
Ce grand rendez-vous agricole, placé sous le signe de l’innovation et du partage, a débuté par des formations techniques destinées aux formateurs de Rijk Zwaan, dans une logique de renforcement de compétences à la base. Les journées suivantes ont été dédiées aux producteurs venus du Burkina Faso, Ghana, Sénégal, Côte d’Ivoire, ainsi qu’aux experts venus des Pays-Bas, de Tanzanie, du Kenya et du Nigeria. Ce brassage a permis d’enrichir les connaissances et d’explorer les pistes d’une agriculture maraîchère durable et performante.
Au cœur de cette semaine, les jeudi 11 et vendredi 12 septembre marquent les Journées Nationales au Bénin, un moment fort où les producteurs locaux entrent en contact direct avec les experts de Rijk Zwaan et de son partenaire Holland Greentech. Pour l’occasion, il a été mis en place des champs démonstratifs afin d’inviter ces producteurs à voir les produits sur le terrain, les évaluer selon plusieurs critères : rendement, résistance aux maladies, conservation post-récolte, et bien sûr qualité gustative. « Le but principal, c’est d’inviter les producteurs béninois à venir observer les potentialités de nos variétés et qu’ils puissent répliquer cela dans leur champ respectif », a expliqué Ulrich Zocli, technicien agronome à Rijk Zwaan. Des ateliers interactifs ont été prévus à cet effet dont la fabrication de plants pour les pépinières.
La journée du jeudi a été marquée par la visite du ministre de l’agriculture, Gaston Dossouhoui, qui a salué l’initiative et s’est dit émerveillé par les résultats observés, tant en plein champ qu’en culture sous serre. « Il faut une véritable armée de semenciers capables de produire des semences normées, contrôlées et certifiées, afin de les fournir aux agriculteurs et ainsi occuper efficacement les centaines, les milliers d’hectares que nous aménageons », a-t-il déclaré. Le ministre a également reconnu le rôle crucial des institutions partenaires telles que l’IITA et WorldVeg dans le développement de la semence maraîchère. Il a insisté sur la spécialisation des producteurs pour faciliter l’encadrement technique.
Pour Dorothé Agassounon, producteur maraîcher à Ouidah, dont le site expérimente actuellement les semences de Rijk Zwaan, les résultats sont prometteurs. Il admet toutefois qu’il reste du chemin à parcourir pour atteindre les rendements observés sur les parcelles de démonstration. Enfin, pour les organisateurs, ces Journées Portes Ouvertes sont aussi une opportunité stratégique d’harmonisation des pratiques, d’amélioration des savoir-faire et de renforcement des liens avec les producteurs et partenaires agricoles du Bénin en particulier et du continent en général.
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