À Zogbodomey, une expérimentation scientifique d’envergure explore la diversité génétique du crincrin. Le jeudi 24 septembre 2026, une équipe mixte d’enseignants-chercheurs de l’Université d’Abomey-Calavi (UAC) et de l’Université norvégienne des sciences de la vie (NMBU) s’est rendue sur le terrain, à Zogbodomey, site du doctorant Lewis Gnanglé, pour superviser l’avancement des travaux de recherche menés dans le cadre du projet BOLDER.
Le crincrin (sauce feuille ou jute mallow) occupe une place de choix dans le patrimoine gastronomique et l’alimentation quotidienne au Bénin et dans toute la sous-région ouest-africaine. Apprécié pour ses qualités nutritives et gustatives, ce légume-feuille a pourtant longtemps été le parent pauvre de la recherche agronomique. Une réalité désormais en passe de changer grâce aux travaux menés sur le site expérimental de Zogbodomey, situé à environ 114 kilomètres de Cotonou.
1 000 génotypes à la loupe pour des semences de qualité
Au cœur de ce projet, la valorisation de la biodiversité locale et la sélection de cultivars performants. « Ce que nous faisons ici, c’est une meilleure connaissance des génotypes que nous avons au niveau de notre banque de semences CalaviGene, qui dispose d’environ 1 000 génotypes de crincrin. Nous procédons chaque année à une évaluation et à un phénotypage en vue de sélectionner les meilleurs cultivars », a expliqué le Professeur Enoch Achigan-Dako, Directeur du laboratoire GBioS et enseignant-chercheur à la faculté des sciences agronomiques de l’université d’Abomey-Calavi. Toutes ces procédures visent un but précis. « L’objectif est de permettre aux producteurs d’avoir accès à de bons matériels de production, que ce soit dans les zones de forte production comme le Mono-Couffo ou dans la vallée », a-t-il ajouté.
Sur les parcelles d’expérimentation de Zogbodomey, le doctorant Lewis Gnanglé est à la manœuvre. Il évalue méticuleusement plusieurs accessions de crincrin. « Je caractérise 300 accessions avec un dispositif alpha-lattice composé de 20 blocs incomplets de 15 accessions chacun », a précisé le bénéficiaire du projet « BOLDER ». Ses travaux ne se limitent pas à mesurer le rendement en feuilles ou à décrire les caractères agro-morphologiques. Ils intègrent également l’analyse de la composition minérale des feuilles pour s’assurer de leur valeur nutritionnelle.
Au total, plus de 50 caractères phénotypiques sont observés et consignés sur chaque plant. Afin d’obtenir des résultats robustes et adaptables à différents contextes agrologiques, l’expérience est répétée sur trois autres sites d’essai.
Un partenariat international prometteur
Cette immersion sur le terrain a fortement impressionné les partenaires norvégiens venus découvrir la diversité des ressources génétiques béninoises. « Je n’avais jamais goûté au crincrin ni même entendu parler de cette plante avant de venir au Bénin. Maintenant que j’y ai goûté, je trouve cela délicieux et j’ai découvert une plante incroyable », confie avec enthousiasme Professeur Ola Westengen. Selon Siri Fjellheim « le travail de caractérisation phénotypique réalisé par l’étudiant est impressionnant, d’autant plus que l’expérience est dupliquée sur d’autres sites. C’est un projet très prometteur que nous avons hâte de suivre ».
Un impact concret attendu pour la filière
Le projet BOLDER accompagne au total quatre doctorants : deux spécialisés dans les systèmes alimentaires et deux en sciences végétales. Grâce à cette masse importante de données collectées sur le terrain, la recherche permettra d’isoler les variétés de crincrin les plus résilientes, productives et riches en nutriments. Une avancée majeure qui promet de transformer les conditions de travail des maraîchers et d’enrichir l’assiette des consommateurs de toute la région.
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