Lancée à Bouaké en Côte d’Ivoire, l’initiative REWARD-AfricaRice vise à renforcer la résilience et la compétitivité des chaînes de valeur du riz en Afrique de l’Ouest. Elle est portée par la Banque africaine de développement (BAD), en partenariat avec le Centre africain du riz (AfricaRice) et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO).
Face à une dépendance persistante aux importations de riz, l’Afrique de l’Ouest mise sur REWARD-AfricaRice, un nouveau programme régional pour renforcer sa souveraineté alimentaire. Selon les données communiquées lors du lancement, la production rizicole ne couvre environ 60 % des besoins régionaux. De plus, le secteur fait face à plusieurs contraintes structurelles : des rendements moyens estimés entre 2,2 et 2,5 tonnes par hectare, des pertes post-récolte pouvant atteindre 42 %, ainsi qu’une exposition croissante aux aléas climatiques, qui ont entraîné des baisses de rendement comprises entre 16 et 29 % au cours des quinze dernières années. « Le riz est une denrée stratégique pour la souveraineté alimentaire et la résilience économique de l’Afrique de l’Ouest », a soutenu le représentant la CEDEAO, Dr Boladale Adebowale.
Financé par la BAD à hauteur de 8,5 millions de dollars américains, le projet d’appui technique sera mis en œuvre sur cinq ans, jusqu’en 2029. REWARD-AfricaRice prévoit notamment de renforcer les systèmes semenciers nationaux, d’appuyer la production de semences de base, de promouvoir des variétés améliorées adaptées aux différentes zones écologiques, d’encourager des pratiques agricoles durables et d’améliorer les capacités de transformation et de commercialisation. Le projet met également l’accent sur la coordination régionale et le partage de connaissances entre les pays bénéficiaires. Il concerne quatorze pays d’Afrique de l’Ouest : le Bénin, le Burkina Faso, le Cap-Vert, la Côte d’Ivoire, la Gambie, le Ghana, la Guinée, la Guinée-Bissau, le Libéria, le Mali, le Niger, le Sénégal, la Sierra Leone et le Togo.
Des objectifs économiques et sociaux affichés
À terme, le programme ambitionne d’accroître significativement les rendements, d’améliorer les revenus des producteurs, de créer des emplois notamment pour les femmes et de stimuler les échanges intrarégionaux. Lors de la cérémonie, Eklou Attiogbevi-Somado, directeur régional du développement de la BAD, a rappelé l’alignement du programme avec la stratégie de l’institution en matière de transformation agricole. « Le programme REWARD s’inscrit dans la stratégie de la Banque visant à renforcer les systèmes alimentaires en Afrique. En investissant dans des filières rizicoles résilientes, nous soutenons l’intégration régionale, la création d’emplois et la stabilité économique à long terme en Afrique de l’Ouest », a-t-il soutenu.
L’approche coordonnée a été soulignée par Baboucarr Manneh, directeur général d’AfricaRice. « L’autosuffisance en riz en Afrique de l’Ouest est un impératif à la fois économique et de sécurité alimentaire. Grâce au programme REWARD, nous combinons science, innovation, renforcement institutionnel et coordination régionale pour bâtir des chaînes de valeur rizicoles résilientes ». Avec ce projet, l’Afrique de l’Ouest pourrait ainsi limiter sa dépendance aux importations de riz et amorcer un véritable tournant vers la souveraineté alimentaire.
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