Depuis le 15 septembre, la 40e édition du Salon international de l’élevage réunit au Parc des Expositions de Rennes, en France, éleveurs, chercheurs, entreprises et professionnels des filières animales. Dans un contexte marqué par les épisodes de chaleur et de sécheresse, la gestion de l’eau s’impose comme l’un des principaux enjeux de cette édition placée sous le thème « L’EAU… à la source de l’élevage ».
Avec 53 jours cumulés de vague de chaleur durant l’été, l’élevage français a été fortement éprouvés. Mortalité accrue des volailles, des truies et des veaux, baisse de la production laitière liée au stress thermique et ralentissement de la pousse des prairies figurent parmi les conséquences rapportées dans les élevages. Le déficit fourrager ajoute une difficulté supplémentaire à l’approche de l’hiver. Fin juillet, la pousse cumulée des prairies permanentes était inférieure de 40 % à la moyenne observée sur la période 1989-2018, selon Agreste. À cette situation s’ajoute la pression exercée sur la ressource en eau. Durant l’été, 65 % du territoire français ont été confrontés à la sécheresse. Pour les éleveurs, la disponibilité de l’eau intervient à plusieurs niveaux, de l’abreuvement des animaux à la production de fourrages, en passant par le refroidissement des bâtiments. Sa gestion devient ainsi un enjeu à la fois sanitaire, économique et productif.
Trois débats autour de la ressource en eau
Face à une telle situation, le SPACE 2026 consacre une partie importante de sa programmation à l’eau. Sous le thème « L’EAU… à la source de l’élevage », le salon met notamment en avant son « Espace pour Demain », dédié aux évolutions des pratiques d’élevage et aux réponses aux défis environnementaux. Les débats portent plus essentiellement sur trois piliers dont le partage d’eau, la qualité de l’eau pour tous et la qualité de l’eau destinée aux élevages. Les échanges réunissent différents acteurs autour des pratiques, équipements et solutions susceptibles d’améliorer la gestion de cette ressource dans les exploitations. Le choix de cette thématique résonne avec l’actualité climatique de l’année. « On ne pensait pas être dans une actualité aussi forte », déclarait début septembre Didier Lucas, président du SPACE 2026.
Un élevage confronté à plusieurs transitions
La question de l’eau s’inscrit toutefois dans une transformation plus large des filières d’élevage françaises. En 2024, le secteur comptait notamment 144 millions de volailles de chair et 16,4 millions de bovins répartis dans 145 000 exploitations, soit 37 % du total national. La France reste également le deuxième producteur européen de lait de vache, avec une production annuelle d’environ 23 milliards de litres.
Les professionnels recherchent des solutions permettant de maintenir les performances des élevages tout en maîtrisant davantage les ressources mobilisées. Le SPACE sert ainsi de lieu de présentation et d’échanges autour des équipements, pratiques et innovations développées pour accompagner ces évolutions. « Lieu d’excellence génétique, de maîtrise sanitaire, d’innovations numériques, énergétiques ou organisationnelles, de matériels performants et d’échanges, le SPACE demeure un outil indispensable pour accompagner les éleveurs et les filières d’élevage du Grand-Ouest à l’international, dans l’aboutissement de leurs projets agricoles », souligne Didier Lucas. Les races d’élevage occupent également une place importante dans cette 40e édition, avec notamment la Rouge des Prés et la Normande mises à l’honneur.
Le numérique toujours présent
L’intelligence artificielle, qui avait occupé le centre des échanges de l’édition 2025, reste également présente cette année. Pour cette quarantième édition, les organisateurs mettent notamment en avant la Ferme Digitale, collectif engagé dans la promotion de l’innovation et du numérique au service de l’agriculture. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir différentes solutions technologiques appliquées à l’élevage dans des domaines comme l’agroécologie et la pesée connectée des bovins.
Ainsi, entre gestion de l’eau, innovations numériques, génétique et nouvelles pratiques d’élevage, le SPACE 2026 met en avant les différentes pistes explorées par la filière pour répondre aux défis actuels. L’eau, placée cette année au premier plan, vient rappeler qu’au-delà des performances de production, la durabilité de l’élevage passe aussi par une gestion plus raisonnée des ressources.
LIRE AUSSI A Nikki, ACMA3 révolutionne l’élevage des petits ruminants
